在PoE系统中，提供电力的叫做“供电设备”（PSE，Power Sourcing Equipment），而使用电源的称为“受电设备”（PD，Power Device）。PSE负责将电源注入以太网线，并实施功率的规划和管理。

    PSE有两种类型：一种是“Endpoint PSE”，另一种是“Midspan PSE”。Endpoint PSE就是支持PoE功能的以太网交换机、路由器、集线器或其他网络交换设备。Midspan PSE是一个专门的电源管理设备，通常和交换机放在一起。它对应每个端口有两个RJ-45插孔，一个用短线连接至交换机，另一个连接远端设备。

    PD则有多种形式，如IP电话、AP、PDA或移动电话充电器等——实际上，任何功率不超过13瓦的设备都可以从RJ-45插座获取相应的电力。3Com Air Connect无线接入点（PD）搭配Power Base T模块（Midspan PSE）使用是早期成功应用PoE的经典实例。采用这一方式，用户可以随意将AP吊装在墙顶，毋须顾及附近是不是有电源插座。

    PoE规范定义了硬件检测协议，使得PSE能够识别PD设备，允许完全兼容以太网上非PoE设备。此PoE规范还规定了一个PD设备所能消耗的电力上限。问题是：当一个PD设备必须汲取大于标准规定的电能时，如何处理？

    典型应用：简易电池充电器/PowerPathTM控制器（LTC4055)增强PoE稳压器（LTC4267）的峰值输出功率，解决了PoE功率消耗问题。